EDITORIAL. Humor y Humanidades

El humor es una de las cosas más genuínamente humanas. Y la Medicina tiene una sólida tradición humanista, humorística y humanitaria, tradición que modestamente, tenemos a gala compartir en este humilde boletín. En los últimos tiempos, y salvando excepciones, esta tradición parece haberse perdido en buena medida, enterrado en un cientifismo (que no ciencia) al servicio de intereses comerciales, en el paradigma de la gestión, en la proletarización de nuestra profesión y en una cierta pérdida de identidad. Así que todos los años saludamos con alivio la publicación de los números navideños de algunas de las revistas médicas más importantes que aprovechan estas fechas para dejar por un momento de lado tanto ensayo clínico, significaciones estadísticas, modelos de gestión y otras cosas serias para dedicar su atención a tonterías como el humor, la historia, la antropología o las iniciativas humanitarias. 
El caso es que no suele faltar todos los años alguna agencia de noticias que interpreta al pié de la letra algunos de los artículos, que con toda seriedad, defienden las hipótesis más descabelladas, y da lugar a algunas divertidas anecdotas. 
Este año ya casi pasado no parece muy propicio a tomarse las cosas a broma, pero también es verdad que cuando las cosas se ponen demasiado serias, ¿qué otro remedio nos queda?.

The paranormal

La publicación campeona de tal costumbre es, a nuestro parecer el BMJ, en cuyo último número del año acostumbra a reunir varias de estas aportaciones, este año con un cierto toque paranormal.  Y vamos con la reseña de algunas:

Leonard Leibovici publica un ensayo clínico aleatorizado y doble ciego (Effects of remote, retroactive intercessory prayer on outcomes in patients with bloodstream infection: randomised controlled trial Leonard Leibovici BMJ 2001; 323: 1450-1451BMJ 2001; 323: 1450-1451) en el que se compara el efecto de rezar por personas hospitalizadas hace años, con no rezar en absoluto por un grupo control de similares características. Los resultados muestran evoluciones clínicas mejores de los pacientes por los que se rezó. Nótese que a diferencia de otros estudios (que presumen de serios y que la THMA ha analizado pormenorizadamente), se trata de valorar los efectos retrospectivos de los rezos, lo cual añade un valor añadido más milagroso (o cuántico para los escépticos) al estudio. Concluye, justamente, que el interceder con rezos retrospectivos debe ser una práctica a considerar por parte del sistema sanitario
Otro estudio publicado en el mismo número (Effect of rosary prayer and yoga mantras on autonomic cardiovascular rhythms: comparative study Luciano Bernardi, Peter Sleight, Gabriele Bandinelli, Simone Cencetti, Lamberto Fattorini, Johanna Wdowczyc-Szulc, and Alfonso Lagi BMJ 2001; 323: 1446-1449) compara los efectos del rezo del rosario y de la recitación de mantras sobre el ritmo autónomo cardiovascular. El estudio, llevado a cabo en Florencia y Pavia midió y comparó los efectos del rezo repetido de Avemarías (en latín) con la recitación de mantras durante la respiración espontánea y la regulada mediante metrónomo en 23 sujetos sanos. Los resultados son también concluyentes:  tanto los rezos del rosario como los mantras causaron incrementos importantes y sincronizados sobre los ritmos cardiovasculares cuando eran recitados 6 veces por minuto. Como no podía ser menos, se concluye recomendando el rezo del rosario (más próximo culturalmente que los mantras) entre las prácticas sanitarias, además de religiosas.. 
Otro interesante artículo del mismo número (A practical guide to informed consent to treatment Andrew D Oxman, Iain Chalmers, and David L Sackett BMJ 2001; 323: 1464-1466) revisa el tema del consentimiento informado, con una guía práctica que contiene opciones para ayudar a los clínicos a seleccionar cualquier tipo posible de consentimiento que satisfaga sus necesidades y circunstancias. Incluye aspectos como el consentimiento informado en el marco de ensayos clínicos controlados (incluyendo los ensayos que requieren sacrificios humanos, los ensayos comerciales de diversión y beneficio multicéntrico (multicentric fun and profit), aquellos en que los investigadores son además accionistas de la empresa farmacéutica que auspicia el ensayo, y algún otro intraducible), en el marco de la práctica clínica rutinaria (con argumentos como "el fabricante de este fármaco paga las pizzas en nuestras sesiones clínicas y regala bolígrafos muy fiables", o "el fabricante de este fármaco me ha regalado una agenda electrónica que contiene información actualizada sobre prescripción farmacológica y que actualiza on-line mensualmente, e incluso escribe la receta por mí. Además me he dado cuenta que el software que utilizan para la actualización descarga también secretamente mis prescripciones del último mes, y no quiero parecer ingrato recetando medicación de la competencia"). 

Holiday Review

Otra revista que mantiene también esta sana costumbre es el Canadian Medical Association Journal, que en su número del 11 de diciembre (el Holiday Review 2001) presenta varios artículos también dignos de reseñar, y en el caso de los humorísticos, con un corte quizás algo menos sutil que el del BMJ y más gamberro.

Por ejemplo, Pollex y colaboradores examinan los condicionantes celestiales para el éxito en la investigación médica (Celestial determinants of success in research
Rebecca Pollex, Bob Hegele, Matthew R. Ban CMAJ 2001;165(12):1584) El estudio utiliza la base de datos de los premios Nobel y relaciona dichos premios con el signo del Zodiaco de los agraciados. Se concluye que los que son (somos) Géminis, tenemos las mayores probabilidades de alcanzar tal galardón, mientras que los más zotes son los Leo.
Otro elegante estudio (el llamado Estudio PATÉ, The PATÉ trial: prevention of appendicitis using Trident éxclusively J.S. Eisen, S.D. Cooper, A.J. Eisen), examina la hipótesis (la llamada Bubblependix Theory, previamente razonada) de que la ingestión de chicle protege frente a la apendicitis durante los siguientes 7 años. Para demostrar tal aformación se comparan dos grupos, uno de ellos ingiriendo chicles marca trident durante 7 días seguidos y el otro zanahorias cocidas (en un intento de doble ciego, ya que todos los participantes se dieron cuenta de la diferencia, excepto un residente de cirugía). El seguimiento a 7 años mostró que ninguno de los probandos que habían ingerido chicles había desarrollado apendicitis, lo cual confirma sin duda el efecto protector. Muy interesante el procedimiento estadístico aplicado.

Además del humor, también aborda aspectos relacionados con la asistencia sanitaria en países del tercer mundo (Canadians Out of Bounds), con algunos testimonios de primera mano de médicos ejerciendo en condiciones precarias. Resaltamos especialmente el escrito por James Maskalyk sobre su experiencia en aldeas de zonas rurales en Camboya, (en formato pdf, si no tienes el acrobat reader, aquí lo tienes en html) un relato cautivador, magnífica mezcla de solidaridad, empatía y humor, que nos recuerda que nuestro pequeño mundo está muy alejado de otros mundos, a la par que nos refresca la memoria sobre tragedias humanitarias abismalmente más importantes de las que actualmente vivimos pendientes, como fue el probable mayor genocidio de la historia a cargo de los Khemr Rojos en Camboya. El relato que resaltamos está ubicado de hecho en comunidades compuestas por desertores de los Khemr Rojos, asentados ahora en comunidades sin acceso prácticamente a ningún medio sanitario o médico. Nos ha gustado tanto que nos hemos tomado la molestia de traducirlo y de ponerlo en nuestras highlights (con el famoso sistema de traducción libertina de la THMA), por si tu inglés no es suficiente, o te resulta más cómodo.

Otra revista que suele celebrar la Navidad es el Medical Journal of Australia, que en esta época publica un número especial con trabajos sobre lo que en sentido lato podríamos llamar antropología médica, así como alguna contribución meramente humorística.  Además, lo coloca a texto completo online. En el número de este año publican un artículo sobre la epidemiología de sacar a pasear al perro y sus beneficios sobre la salud, introduciendo dos indicadores de interés (fracción atribuible al perro y cociente beneficio / mordisco)

El Lancet se mantiene en su papel más serio y académico, pero celebra la Navidad con un número totalmente accesible online, y en el que se desliza una referencia entre humorística y sardónica en forma de una entrevista con el Helicobacter Pylori, en el que como no podía ser de otra manera, se recuerda que fue precisamente Lancet el medio en el que se dio a conocer su existencia.

Lancet publica también un interesante suplemento que, en sus propias palabras, "captura las dos caras de la medicina, la técnica y la personal, con reseñas de diferentes enfermedades" (incluyendo la esquizofrenia, el autismo, la fibrosis quística, el S. de Down, la demencia Alzheimer, la diabetes, la lepra y otras muchas y muy diversas) realizadas por 33 especialistas en cada tema, y 33 pacientes, también especialistas a su manera. Muy interesante. Te recuerdo que el acceso es esta vez libre y gratuito, pero que primero te tienes que registrar, y aunque sea un coñazo (con perdón) merece la pena.

Finalmente, el Txori Herri Medical Journal publica un nuevo artículo (de momento en formato e-print) en el que se analizan las diferencias en los modos y urbanidad en la mesa comparando un grupo de psiquiatras de a pié con otro grupo de  profesores universitarios de psiquiatría, explorando la posible influencia de la asistencia a comilonas y cenorrios congresuales sobre la adquisición de dichos hábitos.

La seriedad científica no está reñida con la tradición humanista de la medicina. Quizás debiéramos recordar que la medicina no es una ciencia, sino una profesión, y que la identidad profesional de los médicos debe permanecer ligada a todo aquello que interesa a la esencia del ser humano visto de una manera integral, a sus sufrimientos y sus alegrías. Parece evidente que escribir artículos de excelencia científica puede resultar más sencillo que utilizar el humor de forma inteligente o que contribuir a mantener despierta la conciencia y la solidaridad humana de los que vivimos en este primer mundo, y probablemente menos útil en muchos casos. Es raro el número habitual de una revista científica en el que un 10% de su contenido tenga algún interés. En este caso sin embargo, todo es worth reading...

Y Feliz Año Nuevo.

MEDICINA y PSIQUIATRIA

Enfermedad Mental y Muerte por Causas no Naturales. Lancet (2001; 358: 2110-12; acceso gratuito a algunos artículos, pero hay que registrarse), publica un estudio acerca de la muerte por causas no naturales de las personas con enfermedades mentales (Suicidio, Homicidio y otras causas no naturales). El estudio analiza los datos de 72208 personas procedentes del registro de casos danés y recogidos entre los años 1973 y 1993, y que fallecieron antes del 31 de diciembre de 1993, recogiendo los datos del fallecimiento del registro nacional de causas de muerte danés. Los resultados muestran que el 25% de los pacientes fallecieron por causas no naturales, y que tienen un riesgo mayor que la población general de muerte por homicidio (6 veces más). El estudio también ha sido recogido por BBC News

Un bonito artículo también del número especial de navidades del BMJ (BMJ 2001;323:1478-1480 22-29 December) cuenta la historia de los primeros transplantes de corazón. Escrito por un médico ya retirado, y que tuvo una participación directa en el segundo (y exitoso a diferencia del primero) transplante cardiaco que realizó Barnard (reciéntemente fallecido, por cierto), ya que fue el que estaba de guardia y era responsable del paciente donante, por lo que tuvo que decidir (y fue presionado para ello), si estaba suficiéntemente muerto para servir de donante. Además de relatar pormenores de la historia de los transplantes cardiacos de forma muy amena, analiza las dificultades que entonces existían por la falta de guías de decisión para declarar muerto, y por lo tanto apto para transplante a donantes cuyo corazón latía pero su actividad neurológica era mínima.

Gogol y la Esquizofrenia. Quizás el único caso de esquizofrenia anterior a 1800 que cumple criterios diagnósticos tal y como los consideramos en la actualidad es el del personaje Edgar o el Pobre Tom en El Rey Lear de William Shakespeare. Esto ha llevado a la tentadora sugerencia de que algún factor (un virus, una toxina ambiental) o quizás la propia modernidad han contribuido a incrementar de forma exponencial la incidencia de la Esquizofrenia en los últimos dos siglos.Nicolai Gogol, uno de los más grandes escritores Rusos escribió en 1834 el Diario de un Loco (Diary of a Madman), en el que tal y como defiende Eric Lewin Altschuler en un comentario publicado en el BMJ, se encuentra una de las más antiguas y completas descripciones del cuadro clínico de la Esquizofrenia. 

Los aspectos genéticos del alcoholismo son analizados en este artículo publicado en el número de diciembre de la revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research y cuya reseña y resumen recoge Eurekalert. Conretamente se estudia la existencia de un posible gen "protector" para el alcoholismo, y se concluye que el alelo ADH2*3 de la enzima Alcohol Deshidrogenasa la principal enzima involucrada en la metabolización del alcohol, junto con la aldehido deshidrogenasa), presente únicamente en descendientes de nativos africanos y de tribus Americanas, puede estar asociado a un menor riesgo de desarrollo de alcoholismo.

Neurodermatitis. Un interesante artículo de la revista American Family Physicians (Am Fam Physician 2001;64:1981-4) revisa el tema de las excoriaciones neuróticas (la neurodermatitis de toda la vida, en cristiano); lesiones de rascado autoinflingidas de origen psicológico (es decir no secundarias a problema dermatológico). Contiene asímismo un sencillo manual de información para los pacientes afectados

JAMA publica (JAMA. 2001;286:3120-3125) una revisión sobre la evaluación, manejo y prevención del suicido en adolescentes. Utilizando el caso de un adolescente de 16 años, se repasan los factores psiquiátricos, familiares, genéticos y sociales que condicionan dicha conducta. Desgraciadamente, solo accesible de forma libre un escueto resumen

Anotaciones en la Historia Clínica. En julio del presente año se resolvió una demanda judicial en la que se reclamaba, por parte de un paciente, su historia clínica completa. El fallo judicial sin embargo establece el derecho del médico de preservar, y por tanto no entregar, las notas subjetivas tomadas por el mismo. La sentencia completa se recoge en Diario Médico

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